元宇宙登上了《時代》封面。

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當地時間7月18日，美國《時代》雜志發布題為《元宇宙將改變世界》的封面文章，作者馬修·鮑爾（Matthew Ball）指出，元宇宙正在重塑生活，盡管對社會到底意味著什么還不清楚，科技巨頭們對元宇宙沒有形成統一的共識，但未來掌握元宇宙的公司將占據主導地位。

馬修·鮑爾是知名的元宇宙支持者，也是控股公司Epyllion的CEO，風險投資公司Makers Fund的風險合伙人，曾著有《元宇宙及其將如何徹底改變一切》（《The Metaverse And How it Will Revolutionize Everything》）。

從去年開始，元宇宙概念急劇升溫。鮑爾在文章中提到，據美國證券交易委員會（SEC）報告，2022年上半年，“元宇宙（metaverse）”一詞在監管文件中出現1100多次，去年被提及260次，而此前的二十年中，這一概念只出現過十幾次。

引爆元宇宙概念的關鍵事件，是去年扎克伯格宣布將臉書（Facebook）改名為Meta，除此之外，亞馬遜、蘋果、谷歌、微軟、英偉達、騰訊等科技巨頭也不甘示弱，緊鑼密鼓地準備著各自的“元宇宙”計劃。

鮑爾表示，這些公司正在進行內部重組、重構產品設計、并準備推出價值數十億美元的產品。

Meta首席執行官扎克伯格此前稱，公司將每年為元宇宙投入100多億美元。今年1月，微軟宣布科技史上最大規模的收購，斥資750億美元收購游戲巨頭動視暴雪（Activision?Blizzard），以推進元宇宙計劃。

根據《紐約時報》報道，蘋果也在探究元宇宙產品的可能性，預計于2023年推出MR（混合現實）頭顯，這是自2015年以來，蘋果的首個主要新產品類別。

全球知名咨詢機構麥肯錫（McKinsey&Company）曾報告稱，今年已有超過1200億美元的投資流向元宇宙；79%的活躍用戶在元宇宙進行消費；25%的高管表示，預計未來5年公司收入超15%將來自元宇宙。元宇宙席卷全球，但這一概念對于普通人來說還很遙遠，元宇宙產品并未成功問世，也未有公司通過元宇宙獲得營收。

以Meta為例，更名之初其市值超過9000億美元，但如今只有約4450億美元，縮減超50%。該公司的元宇宙部門“現實實驗室（Reality Labs）”至今仍在虧損，去年營業虧損超百億美元，今年一季度虧損30億美元。

鮑爾將元宇宙比作“3D互聯網”、平行的虛擬世界，其不僅能跨越數字技術，甚至在一定程度上可以影響現實世界。

教育、醫學、基礎設施建設等諸多行業都會收到元宇宙的影響，換句話說，元宇宙能夠改變人們的生活方式。

教育方面，元宇宙使得“身臨其境的教學”成為可能。幾十年來，學生只能通過觀看阿波羅15號指揮官大衛·斯科特在月球上漫步，學習重力知識。但利用元宇宙塑造的虛擬世界，學生將有可能前往虛擬世界的月球，親自感受重力。

醫學領域，約翰·霍普金斯大學的神經外科醫生曾在手術中使用“增強現實頭顯（augmented-reality?headset）”，為外科醫生提供患者體內結構。

基礎設施方面，香港機場已經開始嘗試利用3D模型，為游客提供機場內部導航，幫助其查詢航班信息。

此外，人們的通訊方式也可能發生改變。目前互聯網只能傳送電子郵件、文件等“靜態文件”，無法實現3D成像，而元宇宙可以使人們利用3D形象，在虛擬世界實現“面對面”交流。以谷歌2021年發布的全息視頻聊天技術Project?Starline為例，該公司稱無需使用混合現實眼鏡（mixed?reality?goggles），就可以直接進行“3D全息視頻”。

基于此，鮑爾將元宇宙視作繼大型機時代、個人電腦（PC）和互聯網時代、移動端和云計算時代之后的“第四個時代”。在“元宇宙時代”，人們將會在元宇宙塑造的虛擬世界中工作、休閑、發展人際交往。

但同時他也指出，元宇宙并不是對互聯網的徹底變革，也不意味著目前的移動設備、軟件將被完全取代。他表示，“元宇宙會催生新的技術，但這并不意味著我們要拋棄曾經熟悉的產品，在未來PC端可能仍是寫作最佳方式之一。”

世界巨頭在元宇宙賽道上展開激烈競爭，但這些公司對于這一概念還未形成統一的共識。即使如此，元宇宙的前景仍然可觀。

早在2016年，科技巨頭瞄準元宇宙之前的，游戲巨頭EpicGames創始人Tim?Sweeney就曾表示，如果一家公司掌握元宇宙，它將會比任何政府都更強大。

據金融服務公司花旗集團和會計事務所畢馬威，2030年，元宇宙的潛在市場規模可達到13萬億美；國際金融服務公司摩根士丹利預計美國和中國的元宇宙市場將達到8萬億美元；麥肯錫預計元宇宙在全球的市場將達到5萬億美元。

英偉達（Nvidia）的創始人兼首席執行官黃仁勛認為，元宇宙的GDP最終將超過“現實世界”。

鮑爾也直言不諱，掌握元宇宙的公司將在未來占據主導地位，超越如今的巨頭們。因此，掌握元宇宙的公司將會影響未來的走向，這些公司的理念、文化將會決定未來會變得更好還是更糟。

與此同時，元宇宙使得數據權利、數據安全、錯誤信息和激進化、平臺權力和用戶幸福等數字科技問題變得更加尖銳。

如此看來，元宇宙的未來充滿了不確定性。但2000年左右，人們對互聯網也曾抱有悲觀預測。臉書、奈飛、亞馬遜如今已是習以為常的互聯網平臺，但這些公司的商業模式、技術和設計在當時都不被看好。

鮑爾表示，“面對資本競爭，我們作為用戶和消費者應該采取行，相信元宇宙能幫助我們建立更平等的全球經濟。”

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