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在吉林省通化市大安鎮溶洞發現的化石　胡家銘　攝

記者29日從中國地質大學(武漢)獲悉，該校賴旭龍教授領銜的古DNA團隊與吉林大學、丹麥哥本哈根大學合作，獲取了世界首例古代老虎基因組數據，發現一支此前未知且現已滅絕的老虎遺傳支系。

2003年，吉林大學考古團隊在吉林省通化市大安鎮一處溶洞中，發掘出大量古生物化石，并將其中部分斑鬣狗化石提供給中國地質大學(武漢)古DNA研究團隊開展合作研究。通過對化石中殘存DNA的分析鑒定，研究人員意外發現其中一塊殘破的下頜骨并非來自斑鬣狗，而是屬于老虎，且年代已超43500年。根據樣品發掘地，研究人員將其取名“大安虎”。

在生物學分類上，老虎屬于貓科、豹屬、虎種。當前的老虎主要包括六個地理亞種：西伯利亞虎(東北虎)、華南虎、印支虎、孟加拉虎(印度虎)、馬來虎、蘇門答臘虎。已有研究認為，它們均分化自一個距今約11萬年的祖先種群。

大安虎與現生老虎各地理亞種存在何種親緣關系？研究人員通過對大安虎下頜骨化石的古DNA提取及二代測序文庫構建等工作，得到大安虎近乎完整的線粒體基因組及部分核基因組信息。基于大安虎和所有現生老虎遺傳成分對比分析及系統發育樹構建，發現大安虎不同于任何現生老虎，屬于此前未知的遺傳支系，它所代表的遺傳支系與現生老虎的祖先，在約26萬年前已分道揚鑣。與現生老虎的祖先隨后在各地輻射分化形成不同地理亞種不同，大安虎代表的遺傳支系，隨后走上滅絕之路。

研究人員表示，大安虎是目前已知的、做出古基因組數據的最古老老虎。大安虎基因組的測定和解析，表明在老虎演化歷程中，有部分遺傳支系丟失了，所有現代老虎只是其中一個支系的后代。該成果為系統全面地探究老虎的演化歷史提供了必要的、不可替代的分子依據。

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