最新研究發現，超聲波治療會產生神奇的療效，短短幾天就幫助“重啟”了兩名昏迷后處于最低意識狀態數月乃至數年患者的大腦，讓他們對外界做出回應。

這兩名患者都有嚴重的腦損傷，過去一年多只有一點意識。但在利用超聲波刺激大腦特定區域后，他們的病情突然好轉。其中一位患者甚至可以移動頭部來回答某些問題，表示“是”或“不是”。

在長期處于最低意識狀態的患者中，如此快速的恢復十分罕見。在這種狀態下，盡管患者是清醒的，但只有最輕微的意識跡象。

這項研究的共同作者、加州大學洛杉磯分校心理學和神經外科教授馬丁·蒙蒂(Martin Monti)說，這類患者通常需要幾個月甚至幾年才能緩慢恢復意識，然而接受超聲波治療的兩名患者在短短幾天就表現出了明顯的改善。

加州大學舊金山分校神經學助理教授尼爾·辛格爾(Neel Singhal)說，之前的研究發現，用手術植入的電極刺激丘腦可以帶來類似的改善效果，但這種方法是侵入性的，并不適用于所有患者。辛格爾稱這項新研究是“開創性的”，因為該方法是“非侵入性的”，可能適用范圍更加廣泛。

然而，這項研究還處于初期階段，超聲波療法似乎并不能幫助所有患者。參與這項研究的三名患者中，有兩人病情有所好轉，他們此前分別處于最低意識狀態14個月以及兩年半，但對第三個人(昏迷了五年半)幾乎沒有任何效果。

在這項研究中，醫生們使用了一種碟狀裝置，將超聲波脈沖對準大腦的特定區域——丘腦，這是大腦深處的特殊結構，起著一個樞紐的作用，將感覺信息傳遞到大腦其他部分。研究人員表示，他們之所以選擇這一區域，是因為其功能在昏迷后通常會減弱。

2016年，這組研究人員曾對一名25歲的男子進行了超聲波治療，他只處于最低意識狀態幾周時間。在這種情況下，治療似乎也“重啟”了他的大腦，他很快就恢復了全部意識和語言理解能力。

但研究人員警告說，他們的發現可能只是一個巧合。換句話說，就在研究人員開始治療的時候，這名男子可能已經在自發康復。蒙蒂說，在這份新的研究中，考慮到這兩名患者處于最低意識狀態的時間太長，他們自發康復的可能性很小。

至于為什么第三名患者對治療沒有反應，研究人員推測，可能是這個人的丘腦受損或與其他大腦區域脫節所致。蒙蒂解釋稱：“如果這個人的丘腦‘完全斷開連接’，即使我們可以隨心所欲地刺激它，也無助于重新恢復其復雜認知功能。”

研究人員表示，他們正在調查超聲波療法的強度和頻率是否會影響患者病情改善的程度和持續時間。辛格爾稱：“隨著刺激方案、患者選擇和設備的進一步微調，這可能會給嚴重腦損傷的患者帶來實實在在的好處。”

關鍵詞： 超聲波治療