扭角羚(又稱羚牛)是我國秦嶺四寶之一，也是我國國家一級保護動物，因其特殊的“六不像”外形和瀕危狀況而知名，主要分布于喜馬拉雅-橫斷山脈-秦嶺山系。長期以來，科學界根據地理分布和形態差異對該物種及種下單元的分類一直存在爭議。近日，中國科研人員的一項研究發現顛覆了對扭角羚的傳統分類認知。

傳統觀點認為，扭角羚只有1個物種，其下可分為秦嶺亞種、四川亞種、高黎貢亞種和不丹亞種。或者，根據形態差異將扭角羚由4個亞種提升為3個或4個獨立物種。中國科學院動物研究所研究員胡義波團隊利用多種測序策略，構建了扭角羚染色體水平的基因組，并對覆蓋現生扭角羚所有亞種的75份皮張或組織樣品進行全基因組重測序發現，地球上現有扭角羚應劃分為2個獨立物種：喜馬拉雅扭角羚與中華扭角羚。該研究成果于5月23日在Molecular Biology and Evolution期刊在線發表。

研究表明，喜馬拉雅扭角羚與中華扭角羚地理分界線為怒江-瀾滄江-金沙江三江并流區域。喜馬拉雅扭角羚毛色偏深(黑色或棕黑色)，體型較小;中華扭角羚毛色偏淺(白色、金黃色或棕灰色)，體型較大。進一步遺傳證據支持喜馬拉雅扭角羚包括高黎貢亞種和不丹亞種，其地理分界線為雅魯藏布江;中華扭角羚包括秦嶺亞種和四川亞種，其地理分界線是嘉陵江，而不是白龍江。

該研究還對扭角羚各個物種及其亞種的遺傳演化潛力進行評估，結果發現，喜馬拉雅扭角羚的遺傳多樣性整體高于中華扭角羚。論文第一作者、中國科學院動物研究所在讀博士生楊林告訴科技日報記者，相比其他3個亞種，中華扭角羚秦嶺亞種的基因組多樣性最低，而遺傳連鎖不平衡水平、近交水平、有害變異占比最高，說明秦嶺亞種應得到優先的遺傳管理與保護。“就喜馬拉雅扭角羚而言，不丹亞種基因組多樣性較低，近交水平和有害變異占比較高，應得到優先保護。”他說。

物種是生物學中最基本的分類單元，對珍稀瀕危物種而言，不正確的物種界定將導致不合理的保護措施，進而影響對瀕危物種的保護成效。中科院院士魏輔文表示，該研究的意義在于，厘清了扭角羚屬物種和亞種分類爭議，揭示了其物種演化歷史、遺傳演化潛力及其適應性演化的潛在分子機制，研究結果為扭角羚屬物種及其亞種的保護與管理提供了科學指導，同時為喜馬拉雅-橫斷山脈區域生物地理學研究提供了新的案例和認識。(科技日報記者 何亮)

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