將年輕小鼠的腸道微生物移植給衰老小鼠，聽起來讓人不適，但如果能“時光倒流”呢?英國《自然·衰老》雜志近日發表的一項研究稱，移植年輕小鼠的腸道菌群給老年小鼠，能抵消小鼠大腦中與衰老相關的特定改變。這些發現表明，此類移植對衰老相關的認知衰退或有治療潛力。

人體內和體表生活的微生物會對健康產生影響，也會隨年齡產生變化。以人體腸道為例，正常的微生物中超過99%都是細菌，這些微生物也被統稱為是人體“隱形器官”，其群落特別豐富且非常多樣化，對宿主的發育、營養吸收和免疫功能有巨大影響。但隨著時間變化，那些導致慢性炎癥、代謝功能紊亂和疾病的微生物，可能會逐漸取代“友好”微生物——對新陳代謝和免疫系統產生有益影響的那些微生物。研究認為，腸道微生物可“塑造”局部免疫，但也可能影響大腦的衰老，增加神經退行性疾病風險。

此次，愛爾蘭科克大學研究人員約翰·科爾巖、馬爾庫斯·博赫姆及其同事，移植了年輕小鼠(3月至4月齡)或老年小鼠(19月至20月齡)的糞菌給老年小鼠(19月至20月齡)。研究團隊發現，老年小鼠身上與衰老相關的免疫系統在移植年輕小鼠菌群之后發生了逆轉。獲得年輕捐贈者糞菌移植的老年小鼠，其大腦也恢復了活力，并含有與年輕小鼠大腦相似的代謝物和基因調控模式。

研究人員還發現，在一些關于學習、記憶和焦慮的認知測試中，年輕小鼠的糞菌移植也改善了老年小鼠的行為。這些發現表明，腸道菌群或有作為治療靶標的潛力。研究人員說，未來還需進一步研究，探索特定細菌或其代謝物是如何起作用的。

總編輯圈點

如果說有什么事能讓人既不舒服又充滿希望，那就是本文這個了——將年輕者的糞菌移植給年老者，改善年老者的衰老。實際上，腸道菌群早就被稱為“第二基因組”，這些生活在腸道中的數以萬億計的細菌，與多種疾病和衰老都相關。而糞菌移植作為重建腸道菌群的探索性手段，也已經被科學家嘗試實現腸道及腸道外疾病的治療。這其中，“逆轉衰老”無疑是最受關注的，我們期待著這一研究后續進展，也進一步明確了一件事——監測和改善一個人一生中腸道微生物群的健康狀況，具有重大的臨床意義。(科技日報記者 張夢然)

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