重大發(fā)現(xiàn)!我國青海冷湖是“仰望星空”的極佳地點(diǎn)。

8月18日，《自然》發(fā)布了我國科研人員一項(xiàng)關(guān)于天文觀測選址的重大科學(xué)進(jìn)展。在青海省地方政府支持下，中科院國家天文臺研究團(tuán)隊(duì)于2018年1月在青海冷湖地區(qū)開啟天文觀測選址工作，克服高海波高寒缺氧等重重困難，成功建成關(guān)鍵臺址參數(shù)測量平臺。經(jīng)過3年連續(xù)監(jiān)測，研究人員欣喜地發(fā)現(xiàn)，冷湖臺址的光學(xué)觀測條件全面優(yōu)于青藏高原其他選址點(diǎn)，完全可以與國際公認(rèn)的最佳天文臺址比肩。

“這一發(fā)現(xiàn)為我國光學(xué)天文發(fā)展創(chuàng)造了重大機(jī)遇，也為國際光學(xué)天文發(fā)展提供了寶貴的戰(zhàn)略資源。”中科院國家天文臺研究員鄧?yán)畈艔?qiáng)調(diào)。

選址監(jiān)測歷時(shí)3年

光學(xué)/紅外觀測臺址是極其寶貴的戰(zhàn)略性稀缺資源，目前國際公認(rèn)的最佳臺址只有智利北部山區(qū)、美國夏威夷莫那卡亞峰及南極內(nèi)陸冰穹地區(qū)。

其中，擁有大面積極佳觀測臺址的智將發(fā)展天文作為國策，使全世界68%的地基光學(xué)/紅外、高頻射電天文觀測設(shè)施都坐落于此，為智利贏得了前沿研究、尖端技術(shù)、社會經(jīng)濟(jì)等巨大的發(fā)展機(jī)遇和空間。

我國天文界長期高度重視光學(xué)天文選址工作，上世紀(jì)九十年代開始在我國西部地區(qū)部署選址工作。

2017年開始，國家天文臺鄧?yán)畈叛芯繄F(tuán)隊(duì)利用在青海執(zhí)行科研項(xiàng)目的機(jī)會，與海西州冷湖地方政府密切合作，在冷湖地區(qū)開始天文臺址搜尋工作。

冷湖地區(qū)日照豐沛、降水極少、夜空晴朗，歷史記錄的天氣條件非常良好。“我們通過對冷湖賽什騰山區(qū)的實(shí)地考察，確定在山區(qū)4200米海拔標(biāo)高點(diǎn)(賽什騰C區(qū))進(jìn)行定點(diǎn)選址。”鄧?yán)畈耪f。

2018年1月16日開始，在地方政府的大力支持下，鄧?yán)畈艓ьI(lǐng)選址團(tuán)隊(duì)正式對該地域的晴夜數(shù)量、晴夜背景亮度和氣象進(jìn)行連續(xù)監(jiān)測。2018年5月，在海西州政府支持下，通過直升機(jī)吊運(yùn)，團(tuán)隊(duì)于賽什騰4200米標(biāo)高監(jiān)測點(diǎn)初步建成基礎(chǔ)設(shè)施。

“當(dāng)時(shí)，山區(qū)沒有路可以通達(dá)監(jiān)測地，我們不得不克服高海拔下的重重困難，冒著生命危險(xiǎn)，依靠人力背負(fù)各種儀器設(shè)施，攀登崇山峻嶺，才最終建成了所有測量關(guān)鍵臺址參數(shù)的平臺并開始運(yùn)行。”鄧?yán)畈呕貞浀溃撕螅瑸楸Ｕ蠀?shù)測量的連續(xù)性，團(tuán)隊(duì)人員又?jǐn)?shù)十次冒險(xiǎn)攀登，對設(shè)備進(jìn)行升級和維護(hù)。

在全體成員的共同努力下，所有參數(shù)成功達(dá)到95%的連續(xù)覆蓋率。“截至2020年底，主要臺址監(jiān)測數(shù)據(jù)累計(jì)達(dá)3個(gè)年度，我們獲得了對賽什騰山光學(xué)/紅外觀測條件的結(jié)論性數(shù)據(jù)。”鄧?yán)畈耪f。

觀測條件全面優(yōu)于其他臺址

選址團(tuán)隊(duì)經(jīng)過細(xì)致統(tǒng)計(jì)分析顯示，冷湖賽什騰山C區(qū)的視寧度中值為0.75角秒。所謂視寧度，是指大氣湍流對望遠(yuǎn)鏡觀測星象造成的模糊程度。視寧度越小，觀測恒星因?yàn)榇髿馔牧鲙淼亩秳?dòng)也就越小，相應(yīng)照片上的星象就更加銳利清晰，對暗弱天體的觀測效率也就越高。

“這個(gè)參數(shù)與國際最佳臺址同期數(shù)據(jù)大致相同，全面優(yōu)于其他臺址。”鄧?yán)畈懦錆M自信。

同時(shí)，在紅外觀測條件上，對“物質(zhì)起源”和“生命起源”等極端科學(xué)目標(biāo)而言，最重要的臺址指標(biāo)是可沉降水汽，冷湖賽什騰臺址的可沉降水汽是除南極大陸臺址外所有國際一流臺址中最為優(yōu)越的。

更重要的是，按可觀測時(shí)間和視寧度進(jìn)行綜合量化分析，冷湖賽什騰山的品質(zhì)優(yōu)于青藏高原其它選址點(diǎn)，與夏威夷莫那卡亞峰和智利各天文臺相比，基本持平。

“冷湖國際一流臺址的發(fā)現(xiàn)打破了長期制約我國光學(xué)天文觀測發(fā)展的瓶頸，不僅為我國光學(xué)天文發(fā)展創(chuàng)造了重大機(jī)遇，特別是冷湖所在的地理經(jīng)度區(qū)域內(nèi)，尚屬世界大型光學(xué)望遠(yuǎn)鏡的空白區(qū)，而天文觀測常常需要時(shí)域、空域的接力觀測，因此，也是國際光學(xué)天文發(fā)展的寶貴資源。”鄧?yán)畈耪f道。

此外，冷湖在地理上是中國的腹地，鎮(zhèn)區(qū)海拔僅2700米，距賽什騰山臺址80公里，可以建設(shè)可靠的后勤保障和科研基地。冷湖觀測基地作為未來的大型天文臺，具有良好的交通保障，區(qū)位優(yōu)勢明顯。

鄧?yán)畈疟硎荆瑸樽畲笙薅劝l(fā)揮好冷湖臺址的科學(xué)效益，未來中國科學(xué)院將與青海省政府聯(lián)合，一方面盡快對臺址資源進(jìn)行保護(hù)，避免燈光、粉塵、震動(dòng)等的影響;另一方面統(tǒng)一規(guī)劃和布局未來重大觀測設(shè)施的發(fā)展，中科院將與青海省一道，力促冷湖天文臺址的國際合作和開放，吸引國際領(lǐng)先的觀測設(shè)施落戶，使之成為國際光學(xué)天文研究的重要基地，使冷湖成為人類探索宇宙奧秘、培育原創(chuàng)性科學(xué)成果的重要策源地。(科技日報(bào)記者 陸成寬)

關(guān)鍵詞： 青海冷湖 仰望星 最佳天文臺址 天文發(fā)展