3月16日，遼寧工程技術大學與中國地質大學(北京)的古生物學者宣布，他們通過對遼寧省阜新盆地產出的恐龍足跡的研究，發現了一個高度多樣化的早白堊世晚期的恐龍動物群。論文發表于國際知名古生物期刊《白堊紀研究》。

阜新海州露天煤礦位于醫巫閭山支脈北緣，曾是亞洲的第一個也是最大的露天煤礦，目前已停產閉坑，轉型為中國首批國家礦山公園之一。該露天礦還曾產出了豐富的植物化石。

早在1960年，我國古脊椎動物學的開拓者、“中國恐龍之父”——楊鐘健老先生，就曾報道過我國東北地區阜新組的含煤地層中發現的恐龍足跡，但化石標本細節不詳。

1983年，阜新礦業學院(現遼寧工程技術大學)的學者簡略報道了在遼寧省阜新市海州露天煤礦發現的一枚足跡化石。

2006年，一支由中日美等國科學家組成的聯合考察團在該礦區發現了五個恐龍足跡，石膏模型保存在美國科羅拉多大學(丹佛)。

2020年，中國地質大學(北京)古生物教研室邢立達副教授與遼寧工程技術大學礦業學院尹志剛教授、高蓮鳳教授、王燕博士等地層古生物專家團隊合作，針對該校遼西地質古生物博物館藏品中三個來自海州露天煤礦的三趾型恐龍足跡與美國標本展開了系統研究，并對此前報道過的來自遼寧阜新組的所有足跡進行了重新觀察、研究和修正。

遼寧工程技術大學遼西地質古生物博物館珍藏了迄今為止阜新組中保存最好的足跡標本。

研究表明，阜新組的含煤地層中至少有五種不同形態的恐龍足跡，即小型蹺腳龍足跡、亞洲足跡屬、似鳥龍類足跡、中等大小的四趾型獸腳類足跡以及小型鳥腳類足跡。

其中蹺腳龍足跡、亞洲足跡、似鳥龍類足跡和鳥腳類足跡皆為三趾型，標本長度分別為14厘米、27厘米、29.5厘米和10厘米，長寬比分別為1. 6、1.2、1.1和1.0，四趾型獸腳類足跡標本長20.3厘米，長寬比為1.2。

河北北部和遼寧西部地區的沙海組和阜新組中的生物群被稱為"阜新生物群"，產出豐富的葉肢介、植物和脊椎動物化石。其中，沙海組中的恐龍骨骼化石包括了基干巨龍形類、基干新角龍類和禽龍類，而阜新組中具有鑒定意義的恐龍骨骼材料——牙齒，代表了甲龍類和獸腳類恐龍(包括竊蛋龍類和馳龍類)。

阜新組的足跡化石顯示出了多元化的獸腳類足跡形態，而鳥腳類足跡的出現則填補了其骨骼化石記錄的空白。這些來自海州露天煤礦的不同形態的足跡，可能分別代表了多樣化的中小型獸腳類，如似鳥龍類、虛骨龍類、鳥腳類等。

研究者稱，總體上看，阜新地區的恐龍足跡揭示了一個比以前更加多樣化的恐龍動物群，大大豐富了目前已知的阜新生物群的多樣性，有助于深度提高我們對該生物群的認識。同時，阜新地區所蘊含的有關恐龍足跡化石的巨大潛力，有待進一步深入探索。

此次發現的研究人員包括遼寧工程技術大學礦業學院尹志剛教授、高蓮鳳教授、王燕博士，中國地質大學(北京)萬曉樵教授、邢立達副教授，美國科羅拉多大學地質學教授馬丁·洛克利(Martin G. Lockley)，澳大利亞昆士蘭大學的研究人員安東尼·羅米利奧(Anthony Romilio)博士與中國科學院古脊椎與古人類研究所古生物學家徐星研究員等。(科技日報記者 操秀英)

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