小時(shí)候，關(guān)于“吃”被騙的最多的兩件事，一是吞口香糖腸子會(huì)被黏住，二是吞了西瓜籽，肚子里會(huì)長西瓜苗。

【資料圖】

現(xiàn)在已經(jīng)有了無籽西瓜，似乎西瓜籽的問題已經(jīng)不再是問題了。那么，被我們咽下去的口香糖到底去了哪？

01 世界上最古老的糖果之一

你可能不會(huì)想到，其實(shí)口香糖是世界上最古老的糖果之一。

很久很久以前，古人就有喜歡咀嚼樹脂樹膠的習(xí)慣，這或許是口香糖最為古老的原因。

考古學(xué)家發(fā)現(xiàn)印地安人喜歡咀嚼樹干的液汁，古印度人還會(huì)把野生蜂蜜和樹膠混合起來放在嘴里嚼，瑪雅人也喜歡嚼糖膠樹膠，中國歷史上也同樣有咀嚼天然口香糖的記載，比如咀嚼丁香。

在芬蘭曾經(jīng)發(fā)現(xiàn)一塊迄今為止最古老的“口香糖”——據(jù)研究這塊口香糖已有5000年歷史，讓人震驚的是，這塊口香糖竟然是由白樺樹皮燒制而成的。

據(jù)《統(tǒng)計(jì)科學(xué)與實(shí)踐》調(diào)查，現(xiàn)代商品口香糖可以追溯到19世紀(jì)中期。當(dāng)時(shí)墨西哥人經(jīng)常把一種樹膠放在嘴里嚼，直到一位墨西哥將軍為了制造橡膠輪胎的代替品，把這種樹膠帶到了美國。

但是經(jīng)過發(fā)明家們多次試驗(yàn)，用樹膠做輪胎的夢想還是泡湯了，將軍為了不浪費(fèi)這些橡膠，只好自己嚼了起來。

幸運(yùn)的是，將軍的朋友托馬斯·亞當(dāng)斯和他的兒子發(fā)現(xiàn)了機(jī)遇，他們把這種橡膠和香料混合，捏成形狀后再拿到藥店售賣，以此打開了商機(jī)。商品口香糖就從那時(shí)開始發(fā)展起來。

但真正商品口香糖的發(fā)明距今不過150年，和其他品種的糖果相比確實(shí)歷史不久，但口香糖卻憑借它獨(dú)特的口感受到世界各國人民喜愛。

02 口香糖為什么不能吞咽？

當(dāng)我們還是孩子的時(shí)候，就被告知“千萬不要將口香糖吞到肚子里”，關(guān)于為什么不能把口香糖吞進(jìn)肚子里，這就要從口香糖的成分和制備工藝來說起。

口香糖主要由膠基、調(diào)味劑和軟化劑組成。經(jīng)過化學(xué)上的增塑和軟化處理，然后再通過一系列物理混合，就能夠形成以膠基基質(zhì)為主并融合多種輔料的糖塊。

人體自身可以分解調(diào)味劑，同樣，植物油、甘油等在人體消化系統(tǒng)中也可以被分解。所以能夠在胃里經(jīng)受住消化酶和強(qiáng)酸攻擊的只有膠基。

我們吃口香糖時(shí)，剛開始嚼的時(shí)候味道很甜，但是嚼到最后就沒有什么味道了，只剩下一個(gè)富有嚼勁的東西，這個(gè)東西就是膠基。它是一種難以消化且黏性很強(qiáng)的物質(zhì)，可以給人們提供咀嚼和吹泡泡的樂趣。

人心果樹的樹膠是傳統(tǒng)口香糖膠基的絕佳原料，但是現(xiàn)代的口香糖生產(chǎn)則多用合成的聚合物來制備膠基。彈性體和聚合型樹脂是兩種制備膠基的重要成分。

彈性體是一種富有彈性的疏水物質(zhì)，由于它變形之后可以恢復(fù)原狀，所以可以保證長時(shí)間的咀嚼能力，例如苯乙烯-丁二烯就是一種常見的彈性體。而聚合型樹脂則可以提供優(yōu)異的塑性，例如聚醋酸乙烯酯。據(jù)研究，聚醋酸乙烯酯的聚合度越高，成品口香糖則越有彈性。

膠基在口香糖生產(chǎn)中具有融合甜味劑、色素等輔料的重要作用，所以它性能的好壞是決定口香糖質(zhì)量優(yōu)劣的關(guān)鍵。

03 膠基無法被分解

會(huì)一直在肚子里嗎？

誤吞口香糖后，你或許聽過很多驚悚的說法，很擔(dān)心它會(huì)黏在消化道中。雖然說膠基的確是一種比較難消化、黏性很強(qiáng)的物質(zhì)，但是我們的胃和消化道每天都會(huì)分泌消化液和黏液，在足夠濕潤的環(huán)境中，口香糖是不會(huì)黏在我們的消化道里的。

膠基非常頑強(qiáng)，它能夠承受得住胃酸和消化酶的攻擊，所以它不會(huì)像普通食物一樣被人體消化吸收，而是會(huì)被消化系統(tǒng)當(dāng)作廢物處理掉。我們的胃、小腸、大腸會(huì)以強(qiáng)大的蠕動(dòng)力推動(dòng)食物前進(jìn)，因而口香糖的膠基最終將會(huì)同其他無法消化的食物一樣被排出體外，這個(gè)時(shí)間通常不會(huì)超過一周。

但是，如果一次性吞下太多的口香糖，就極有可能在消化道內(nèi)粘連其他的東西，導(dǎo)致口香糖塊不能順利通過消化道，那么就有可能形成消化道梗阻。

幼兒吞咽口香糖則更可能出現(xiàn)腸道梗阻的風(fēng)險(xiǎn)。由于小孩子的消化道比成人要小得多，而且他們的腸胃功能還沒有發(fā)育完全，所以對(duì)于幼兒來說吞咽口香糖是一件非常危險(xiǎn)的事情。

隨著商品口香糖的廣泛流行，人們?cè)谙硎芴鹈鄣耐瑫r(shí)也造成了很大的環(huán)境衛(wèi)生問題。人們隨意丟棄的口香糖粘連在地上不僅會(huì)破壞城市美觀，還會(huì)給保潔人員帶來極大的不便。

現(xiàn)在，人類對(duì)口香糖的消耗每年多達(dá)50多萬噸，在這龐大的數(shù)據(jù)之下，其污染破壞的力度之大更是難以想象。甚至在美國西雅圖還有一個(gè)可以稱得上是“全球最惡心”的景點(diǎn)——口香糖墻。

這面墻上密密麻麻地粘滿了上百萬塊游客們嚼過的口香糖，或許我們只能用“行為藝術(shù)”來給這一特殊的景觀加以辯解，但在生活中誰不希望擁有一個(gè)干凈衛(wèi)生的公共環(huán)境呢？

不過目前，科學(xué)家們已經(jīng)研發(fā)出來了可以降解的口香糖，比如以小麥等糧食中的植物性蛋白質(zhì)作為口香糖的粘性和彈性基質(zhì)，可以直接食用，能被人體消化，易清除和降解。

希望大家保留對(duì)口香糖鐘愛的同時(shí)也能善待我們的環(huán)境，除了不小心被吞進(jìn)肚子的口香糖，嚼剩下的口香糖應(yīng)該被妥善丟棄到垃圾桶里。

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